«È importante non lasciarsi andare ora.»

palliative.ch: Signora Widmer-Schlumpf, lei è presidente di Pro Senectute dal 2017. Quanto sono importanti le cure palliative per la vostra organizzazione?
Eveline Widmer-Schlumpf: Pro Senectute è un'organizzazione che accompagna i cittadini anziani in ogni fase della vita e dell'invecchiamento e si impegna affinché possano, se lo desiderano, vivere nella propria casa fino alla fine. Ciò significa che l'ultima fase della vita, quando si è più fragili e si ha bisogno di assistenza e cure, deve essere ben anticipata. Per questo motivo le cure palliative, ma anche la pianificazione anticipata delle cure, sono una preoccupazione molto importante per noi. Ciò si traduce in una preziosa collaborazione con organizzazioni attive nelle cure palliative, ma anche nel campo dell'assistenza o delle cure ambulatoriali.

Ma dobbiamo anche riconoscere che le nostre attività principali si collocano in altri settori della terza età. Una delle competenze principali delle 24 organizzazioni cantonali e intercantonali di Pro Senectute è l'assistenza quotidiana a domicilio. Non siamo quindi un istituto di cura in quanto tale. Per quanto riguarda l'assistenza, forniamo informazioni, mostriamo cosa è possibile fare e motiviamo le persone a pensare alla fine della loro vita. Chiediamo l'inclusione dei parenti nelle domande e nei desideri relativi alla morte e l'introduzione di norme vincolanti per quanto riguarda i propri desideri di trattamento. Infine, si dovrebbe evitare che i parenti debbano assumersi compiti che non sono in grado di svolgere o che debbano rimproverarsi in seguito di non aver deciso tutto secondo i desideri del morente. Pro Senectute offre a questo scopo un pacchetto di cure completo, il «Docupass». Questa soluzione completa e riconosciuta contiene, tra l'altro, un modello per le direttive anticipate dei pazienti e istruzioni su come redigere un mandato legalmente vincolante per l'incapacità. Per questo motivo sono un grande sostenitore della pianificazione pensionistica completa, perché non tutti intendono l'autodeterminazione e la dignità allo stesso modo.

I sondaggi mostrano che circa l'80% della popolazione svizzera vorrebbe morire a casa, ma solo il 20% lo fa davvero. Secondo lei, qual è il motivo di questa situazione?
Chi non ha vissuto questa fase della vita di una persona difficilmente può farsene un'idea. Molti parenti non sanno quanto possa essere difficile l'ultima fase della vita per le persone molto anziane. L'assistenza, le cure mediche, il semplice fatto di accompagnare una persona alla fine della vita è molto intenso. I limiti fisici e mentali si raggiungono molto più velocemente di quanto si pensi. A un certo punto si esauriscono le forze o ci si ammala. È quindi importante che la persona che ha bisogno di aiuto sia consapevole di questo fatto. Per questo motivo consigliamo di discutere di questi temi con parenti e amici in una fase iniziale, quando si è ancora in grado di discernere, e di chiarirli in modo ideale.

L'intento di Pro Senectute di sensibilizzare l'opinione pubblica sul tema del fine vita è riuscito?
Le numerose consulenze effettuate dai nostri esperti di previdenza in tutte le regioni del Paese, l'inclusione di Pro Senectute Svizzera nel gruppo di lavoro «Pianificazione delle cure anticipate» dell'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP) e delle Accademie svizzere delle scienze mediche, nonché nel comitato della Pianificazione delle cure anticipate - ACP Svizzera, e le numerose persone interessate che partecipano agli eventi previdenziali organizzati dalle nostre organizzazioni, confermano il nostro lavoro. Inoltre, monitoriamo regolarmente il numero di persone che hanno compilato direttive anticipate o un mandato per incapacità. Abbiamo notato che, in seguito all'esperienza della pandemia di coronavirus, è aumentato anche il numero di richieste del nostro dossier previdenziale, del Docupass o di una consulenza presso uno dei nostri 130 centri di consulenza. Molte persone non si limitano a scaricare un modello da Internet, ma vogliono anche una consulenza completa.

A proposito del coronavirus: come giudica le misure adottate in seguito negli istituti di cura? Non c'era troppa enfasi sull'isolamento, a scapito dei residenti?
Sia gli anziani che i giovani hanno bisogno di contatti sociali. Molte istituzioni hanno cercato di trovare regole che rispondessero a questa esigenza. Ma oggi sappiamo che molti anziani hanno sofferto di isolamento. Pro Senectute si è detto inoltre turbato dal fatto che tutte le persone di età superiore ai 65 anni siano state dichiarate appartenenti al gruppo delle persone particolarmente vulnerabili. Ci siamo sempre opposti a questo severo limite di età. Infine, nel valutare lo stato di salute di una persona, non ci si può basare esclusivamente sull'età anagrafica come criterio. Occorre tenere conto dei fattori biologici e biografici.

Lei ha parlato di badanti. Molti di loro hanno cambiato professione dopo la pandemia, il che aggrava la carenza di assistenti. Cosa chiede Pro Senectute in questo ambito?
Abbiamo sostenuto l'iniziativa sull'assistenza infermieristica. Per gli anziani e per i malati cronici e terminali, una buona assistenza è una parte indispensabile delle cure. Tuttavia, non crediamo che si possa fare una distinzione tra assistenza e sostegno, e siamo quindi favorevoli a un finanziamento sicuro per entrambe le aree. Anche gli assistenti dovrebbero avere il tempo di dire qualche parola personale. A livello federale, sono in corso piani per porre maggiore enfasi sull'assistenza.

La Svizzera è un Paese ricco: non dovrebbe investire nell'ultima fase della vita quanto nella prima, per la quale spendiamo molto denaro?
Esiste un mandato costituzionale per garantire una vita dignitosa fino alla morte. Pertanto, è necessario fornire e finanziare anche una buona assistenza agli anziani. In passato, come società siamo stati molto orientati all'idea di utilità ed efficienza. Ciò ha dato grande importanza all'efficienza delle cure mediche, con il risultato che la cura e l'assistenza degli anziani rischiano di essere trascurate. Tuttavia, alla luce del cambiamento demografico e del fatto che molti anziani vivono da soli, l'assistenza domiciliare diventerà sempre più importante. Le persone che vivono da sole nelle proprie case hanno bisogno di assistenza, sia da parte di volontari che di personale qualificato. Fortunatamente, nella maggior parte dei casi l'invecchiamento senza assistenza domiciliare non è una realtà.

Ma perché non c'è ancora abbastanza consapevolezza di questo fatto a livello politico? Ci sono molte donne consigliere nazionali e statali che hanno genitori anziani...
Per troppo tempo si è dato per scontato che il lavoro di cura fosse svolto in famiglia, soprattutto dalle donne. Ma i cambiamenti sociali fanno sì che molti giovani non siano più in grado di assumersi tali compiti, nemmeno temporaneamente. Oggi ci sono meno parenti che si assumono compiti di assistenza a lungo termine e la maggior parte di loro non vive nello stesso posto. Molte donne sono ora impegnate nella vita lavorativa. Lo Stato, quindi, non può più limitarsi a lasciare l'assistenza ai parenti. Il fatto che possiamo vivere sempre più a lungo è una grande conquista della nostra società. Per questo non capisco l'idea che invecchiare sia un peso per la comunità. Non sono nemmeno d'accordo con l'idea che si possa vivere felicemente a casa solo negli ultimi momenti della propria vita. Ci sono situazioni e fasi della vita in cui le istituzioni residenziali sono un ambiente migliore. Non è decisivo il luogo in cui si trova il letto (medico), ma le persone che sono lì per noi. Mia madre è stata affidata a una casa di cura ed è stata assistita molto bene. Quando l'ho portata a casa dopo una visita, mi ha detto che era felice che la portassi di nuovo a casa.

È ottimista sul fatto che l'appello per un finanziamento garantito dell'assistenza sarà ascoltato?
Tutto richiede tempo. Nel Cantone dei Grigioni abbiamo discusso intensamente di cure palliative già negli anni Novanta. Ora, 30 anni dopo, abbiamo raggiunto un buon punto con l'offerta di cure palliative nel Cantone. La consapevolezza nella capitale federale c'è, ma dobbiamo aspettare ancora un po' prima di trovare soluzioni concrete. Per questo è importante il lavoro di organizzazioni come Pro Senectute, palliative.ch, Curaviva, Home Help Svizzera e altre. Ora si tratta di non arrendersi.

Lei è stato membro di un esecutivo cantonale e del Consiglio federale: il fatto che abbiamo 26 sistemi sanitari diversi non è uno svantaggio?
A volte ho trovato il federalismo un po' ingombrante, ma non svantaggioso. Quando i Cantoni erano d'accordo su qualcosa, avevano sempre una posizione forte nella Berna federale. Queste decisioni di compromesso hanno finalmente permesso di procedere rapidamente. E ha garantito soluzioni durature che non possono essere semplicemente annullate nella prossima legislatura.

Un altro argomento: come vede Pro Senectute il suicidio assistito?
Pro Senectute non giudica se una persona desidera lasciare la vita attraverso il suicidio assistito o il cosiddetto digiuno di fine vita. Ogni persona ha la libertà di decidere per se stessa nell'ambito di una vita autodeterminata. Ma è anche importante per noi mostrare le possibilità delle cure palliative. Il personale dei consultori è ben preparato e può quindi affrontare questa sfida e svolgere un ruolo di consulenza.

Infine, una domanda personale: come volete vivere la fine della vostra vita?
Vorrei vivere a casa con mio marito il più a lungo possibile, cioè fino a quando sarò mobile e autodeterminata, ma come ho detto prima: per me non ha importanza se il letto è a casa o in una casa di cura, in ospedale o in un hospice. Ciò che conta per me è chi ho intorno.

Grazie mille per questa intervista!

www.prosenectute.ch

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